（）西域的首府焉耆坐落在戈壁中一块绿洲上，位于天山中段焉耆盆地中央，北与吐鲁番隔山相望，南与塔里木盆地毗邻相接，东面是烟波浩渺的博斯腾湖，西面是牧草肥沃、风光优美的贺拉山。沿孔雀河可以从罗布泊的东岸到达重镇敦煌，从罗布泊的西岸又可前往若羌。真不愧是西域枢纽之地。
楚寒昭站在城边一块高地上，衣袂飘飘。他似是充满矛盾，偏又让人感到他是完美无瑕。他的体格是挺秀高颀的，有一种岩石般的质感。他的面容像那些魏晋名士般明秀，可举手投足中又透出辽阔草原和无垠大海陶冶出的粗豪。他的气质是高雅华贵的，偏又是与生俱来的洒脱。只是他的眼神是沉郁的，似乎对万事都抱着得过且过的态度。
只是有一点是确定的——没有一个见过他的人会小看他。
此时，他面对万家灯火的城市，嘴角有一丝不易察觉的苦涩。
“楚大人。”一个有些沙哑的声音在他身后响起，话语中充满嘲讽的意味。楚寒昭一惊，因为他事先竟没有察觉到一丝动静。
楚寒昭转身，看到一个魁伟的中年人站在离他既不远的地方。那人满脸虬髯，英姿勃发，眼中不时射出凌厉的光芒。楚寒昭不敢怠慢，恭恭敬敬地一揖到地：“祖前辈，为何这样称呼我？”
“楚大人是皇上秘密加封的昭信将军、羽林行营兵马使，而我祖绍不过一介草民，你还当不起‘大人’这两个字吗？”祖绍斜着眼，冷冷问道。
楚寒昭怔怔站着：“我也不想。你知道，我不贪图这些的。”
祖绍拍拍他的肩，叹了口气：“我也知道你不贪图这些。可是，你别真的陷了进去，不知道谁是谁了。”
楚寒昭心中一凌：“晚辈决不敢忘记自己的本分和职责。”
祖绍微微一笑：“你这样说我就放心了。还有件事，你求我救李嗣业，可你总要付出点代价吧？”
楚寒昭苦笑道：“出个价吧。”
祖绍看到他痛苦的表情，嘲讽地笑道：“你六个月的自由，不算过分吧？”
楚寒昭松了口气，点点头，转身向城中走去。
焉耆城在为一场大规模的庆典忙活着：唐军斩首三万余，各部都要赶来道贺。这不是一次简单的庆功宴，也是安西都护府笼络各部，调节各部矛盾的一个重要机会。
高俊情绪低落，心不在焉地指挥军士布置厅堂。他眉头低锁，仍然在挂念着李嗣业的伤势。
楚寒昭悄悄走到他跟前，一个爆栗砸在他脑袋上。
“楚小子，你他妈是不是骗我啊？你说过李叔没事的，为什么到现在还有康复的迹象？”高俊憋了一肚子气，正没出泻呢，这时连称呼都改了。
“他真的没事，相信我。”楚寒昭轻声说。他的眼睛是纯澈的，甚至有一种少年的天真，不由得你不信任他，哪怕他是在说假话。
高俊盯着他看了半天：“好，我就再信你这次。”
楚寒昭苦笑，心想：你小子可知道这是我用半年的自由换来的？
高俊看他没有说话，也猜不透他在想什么，便笑骂道：“你小子，别故作深沉了行不？过两天各部就要赶到了，你要是闲得腿酸可以给我帮忙嘛！”
楚寒昭皱皱眉头：“都是些什么人？”
高俊答道：“多是突厥余部，有回纥、葛逻禄等部，以及昭武九姓部落。还有吐火罗，拔延那等属国。”
楚寒昭又问道：“哪几个是可靠的？哪几个有些不服气？哪几个实力最强？”
高俊不知楚寒昭葫芦里卖的什么药，答道：“吐火罗、拔延那倾心归附，应该是可以信赖的。昭武九姓时叛时降，他们的去向很不好说。葛逻禄和回纥都是近年崛起的部族，是从后突厥汗国分化出来的，他们对朝廷还算恭敬，其实力也是西域各部中最强的。”
楚寒昭叹口气，说道：“我原先得到的一些情报扑朔迷离，也不知道哪是真哪是假，今天听了你的话，才大概有了个头绪，看来这些小部落并没有原想的那么简单啊！”
高俊不解：“先生何出此言啊？”
楚寒昭笑道：“原先我以为，咱们在西域的敌人只有两个：吐蕃和大食。突厥族由于分裂，已经退出了西域的争夺。现在看来，化整为零的突厥部落，也是咱们的一个威胁。”
高俊不以为然：“他们作为一个民族已经分裂，不会再有什么作为了。”
楚寒昭反驳道：“也不尽然。我觉得现在突厥民族正在调整。各个部族之间，独立性很强，又在西域这种环境下生活，用不了多久，新的民族就会产生。回头看看，你可以发现，回纥和葛逻禄在后突厥汗国的旗号下实现过统一，共同缔造了后突厥汗国。可是后突厥的可汗们却没有力量拢住即将分裂的民族。最终，在我军的进攻下，回纥、葛逻禄又亲手扼杀了汗国，然后各奔东西。可见，他们已经对突厥这杆破旗没了兴趣，这两个部落也正逐渐向成为独立的民族迈进。”
高俊听得一愣一愣的：“这么复杂啊？那咱们怎么办？”
“陪我去见见两个部落的特使。”
“回纥的使节是太子叶护，葛逻禄的使节是大公主苏紫月。”在奔驰的骏马上，高俊向楚寒昭通报情况。
楚寒昭用力夹了夹马肚子，问道：“怎么突厥人取了个汉人名字？”
高俊笑道：“西域胡人都以有汉名为荣。葛逻禄族长以苏为姓，所以大公主就取了这么个名字。据说此名还有点来历，具体我也不清楚。那妞可是号称西域第一美人，要不你去问问她？”说完，朝楚寒昭挤眉弄眼。
楚寒昭何等聪明，笑骂道：“你小子别寻我开心，要问自己问去！”说完，拍马疾驰。高俊和几名士兵紧紧跟上。
高俊勒住马，问道：“先生，前面的山口是他们两家都要经过的地方，要不咱们在那等他们？”
楚寒昭将中指放在唇上，示意众人噤声，自己下马，将箭筒竖放在地上，蹲下，将耳朵贴在箭筒上，又伸出中指，迎风晃了晃。
“两队人马，一前一后，后面的似乎在追前面的。一支队伍中有骆驼，应该是葛逻禄部。”
高俊问道：“那我们怎么办？”
楚寒昭道：“如果我要拦截一支队伍的话，就会堵住山口。既然我能想到，他们也一定在山口埋伏的有人。咱们下马，摸上山去！”
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