东海之滨。
“先生施教，弟子是则。温恭自虚，所受是极。见善从之，闻义则服——”
从谢家村村东私塾里，传来了孩子们那朗朗的读书声。两年前，逃难的程旭先生来到此地，被善良的村民所收留，出于感激之情，他便留下来教孩子们读书识字，自此，谢家村的孩子们在闲暇之余，不再整日于海边玩耍，而是跟随程旭念书。
此时此刻，天边刚刚浮现了鱼肚白，程旭先生还没有起床，谢家村的小孩儿们就都抱着薄薄的小书，坐在私塾课堂里，认真地诵读着书上的内容。这些孩子大的十一二岁，小的才四五岁，正是无知贪玩的年纪，现在却都能老老实实地呆在私塾读书，这不仅是程旭教导有方，更主要的原因要归功于十二岁的“孩子王”谢燕。
谢燕他母亲生他的时候，一只小燕子穿过窗户，落在了他母亲的肚子上，所以家人便给他起名谢燕。他们本来以为谢燕将来会生得像个燕子一样娇小敏捷，谁知谢燕长得飞快，体格又高又大，比同龄的孩子都要高一头，小伙伴们便给他取了个外号：“谢大胖。”可是谢燕虽然相貌凶恶，但是脑袋聪明，心地又善良，上了程旭的私塾后，便爱上了读书写字，并强迫其他孩子们也用功读书。所以在没有老师的情况下，谢家村的私塾也是井井有条，让性格古板不善管理的程旭省了不少力气。
听着耳畔那令人愉悦的读书声，谢燕对自己的成果很是满意，估摸着程先生差不多要来上课了，便放下书本，站起来清点同学名单。忽然，他发现了一个严峻的问题，连忙大声喊道：“咦，谢英呢，怎么没来？”
孩子们的读书声虽然很大，但谢燕更是声如洪钟，一下子盖过了大家的声音，私塾里面随即安静下来，孩子们面面相觑，发现四周真的没有谢英的踪迹。
这时，一丝不快爬上了谢燕那稚嫩的眉梢，他心底里面并不喜欢谢英，原来从小谢英就喜欢拉帮结伙，欺负其他的小孩儿，谢燕跟他打过好几次架，但谢英就是不肯收敛；除此之外，谢英虽然贪玩，但是功课一直比谢燕做得好，这让自诩凿壁偷光也用功读书的谢燕很是不服。如今看到谢英居然没来上课，不由得幸灾乐祸：“哼，这次要是迟到，我非让先生好好骂你一顿不成。”
可是，转念一想，谢英的家人不久前刚刚被海妖吃掉了，都是乡里乡亲的，爹娘亲戚都告诉自己，要好好照顾谢英，不要再跟他闹情绪。于是谢燕便强压心中的不快，冲着谢山说道：“小山，你看见谢英了吗？”
谢英变成孤儿后，就在谢家村里吃百家饭，谢燕掐着手指头算了算，知道这两天谢英应该是住在谢山家了，所以这样问道。
八岁的谢山瘦得像只小猴子，他怯生生地摇摇头，结结巴巴地说道：“今天一早他就出门了，我以为——他先来上学了呢。”
“哼，居然无故旷课，看我怎么收拾他。”谢燕气呼呼地说道，他撸了撸袖子，便向门口走去。
大块头风风火火地从身边走过，谢雨感觉一阵风拍到了脸上，便喊了一声：“哥——”
谢雨是谢燕的堂妹，也是从小就被海妖夺去了双亲，于是便被谢燕家收养了。跟人高马大的谢燕相比，谢雨的身量就显得娇小很多，兄妹间的感情也非常好，程旭本来不想收女学生，于是谢燕想方设法把她也带进了课堂。谢雨知道谢燕与谢英不合，这次谢英逃课，她害怕两个大男孩儿会因此事打起来，谢燕也没办法把谢英带回来，所以一咬牙，也从座位上站起来，跟着谢燕跑去：“等等我。”
两兄妹前脚刚走，后脚课堂里就哄得一声吵嚷起来，孩子们天性就是爱玩的，像谢燕那样生来就喜欢读书的毕竟少之又少，课堂没人管，自然欢乐地做起游戏来，有些孩子还在打赌，有人说谢英会被谢燕痛打一顿拎回来，也有人说谢燕、谢英都回不来了，因为村长会把他们抓进祠堂里面一起打屁股。
有一次，谢英偷偷地划着船，跑到离岸边很远的水上，拿着木桨拍打海面，叫嚷着要打死海妖给爹娘报仇，后来就被村民们抓了回去教训了一顿，但是谢英不服气，吵着以后还要找妖怪报仇。于是在村子里溜了一圈没看见谢英的两兄妹，决定到海边去转一转。这时，村民们都在海边准备出海打渔，谢燕便问了几位本家叔伯，都说没有看见谢英，确定他没有出海，劝谢燕到山上看看。
谢家村一边临海，一面靠山，山势很高，在山脚下仰着头都看不到山顶，连绵的山林总是黑乎乎的，似乎很神秘，其实根本没有什么野兽，村民除了砍柴，偶尔捡些蘑菇，平时根本不会到山上去。
“这家伙究竟去哪儿了？”面对着茫茫苍山，谢燕感觉实在无处下手，他挠着手心，急恼地自言自语道，越挠手心越痒，越痒心里就越急，本来不大的事情最后也把他折磨得如同热锅上的蚂蚁。
谢雨倒还冷静些，她咬着小拇指，想了好一会儿，脑子里突然灵光一闪：“我想起来了，山上有个洞，英哥以前带我们去过，你说他会不会藏在那儿？”
“有这样的地方？那肯定是了，我们快过去。”
谢燕说着，便拉着谢雨的手让她带路，不曾想谢雨却没有动脚，她低着头，似乎很不情愿上山的样子。
“你快带我去啊，怎么了，不想让我知道那个地方？”谢燕生气地说道。
“大哥，山洞里有人骨头，好可怕的。”谢雨的声音都开始发颤了，谢英带他们去玩儿时，竟在山洞的最深处看到一具骷髅，吓得小孩子们一哄而散，临走时谢英威胁他们，这件事不能告诉大人，否则晚上山洞里的小鬼就要跑出来勾魂儿，所以他们才没有把山洞里有骷髅的事情说出去。
一听有人骨头，谢燕也吓得咽了口唾沫，心里开始打退堂鼓，但转念一想，那山洞谢英都敢去，自己要是不敢去，不就输了他一筹吗？所以谢燕还是故作勇敢地说道：“人骨头有什么好怕的，我一脚就能把它们踢得远远的。走，看看他在不在里面。”
山洞的位置很偏僻，没有人走过，所以没有直通那里的路，谢雨只能凭借记忆着谢燕，双脚踩在湿气很重、堆满落叶的泥土上，在陡峭的山间像乌龟一样爬行。当他们找到山洞时，浑身的衣服都已经沾满了泥土。
一块巨岩从山体间突出，如同门檐，下面就是扁平的山洞。洞口很大，可以容纳三五个成年男子并肩而入，只不过很低矮，所以进去的时候得弯着腰。站在洞口，望着阳光射不进而黑乎乎的洞内，谢燕仿佛闻到了一股难闻的味道，而且是来自于腐臭的尸体。他虽然没有见过人死后留下的腐尸，但是腐烂后的鱼却见过闻过，现在闻到的这股味道，就跟死鱼差不多。
“喂，谢英，快出来！”谢燕不敢进去，所以在洞外喊了一声，然后便听到从洞穴中传来的回声。
没有人回应，胆小的谢雨便扯着兄长的衣角说道：“是不是我们弄错了，他不在里面？”
“他不在里面，还能在哪儿？还有，我们来的这一路，明显是有人走过的，不是谢英还是谁？谢英你快点出来，不然我就进去找你了。”
话音未落，忽然耳畔生风，谢燕下意识地一躲，从洞内飞出来的石头，就砸在了谢雨的头上。谢雨“啊”的一声，捂着额头上的大包，便坐在地上大哭起来：“哇——谢英打我！”
“可恶！”见到妹妹受伤，谢燕顾不得害怕，一头钻进了山洞，要找谢英算账。
山洞入口很矮，里面却又高又宽敞，谢燕站直身体，谢英的石头就飞了过来，谢燕侧身躲过，趁机冲了上去。
谢英生得也很壮实，不过却远不是谢燕的对手，只见谢燕一把就把谢英推到在地，把沉重的身体压在了他身上，两个人在湿漉漉的地上扭打起来，不一会儿，谢英就没力气了，谢燕一手按着谢英的双臂，一手掐着他的脖子，气呼呼地说道：“你服不服？”
“我不服！”谢英用恶狠狠的眼睛瞪着谢燕，毅然决然地吐了三个字。
“那我就打到你服！”谢燕又狠狠地朝着谢英的脸上砸了两拳，疼得谢英连眼泪都夺眶而出了，但他还是不肯服软。
“你为什么打我妹妹？”
“老子扔的是你，谁叫你躲。”
“那你为什么要逃课？”
“上不上课，是我的自由，你凭什么多管闲事！”
“要你读书是为你好！”
“读书？读书有个屁用！”这句话仿佛戳到了谢英的痛处，这个十一岁的小孩儿终于忍不住大哭起来，“读了书，就能杀了海妖；读了书，就能报仇吗？”