「第二章：终是憔悴繁华梦」
三年晃去如烟，殇逝几番。
今日夜里初降了鹅毛细雪，婢子流云阖了轩窗，又拂去适才风扬入屋的几点雪：“娘娘此行早些回宫罢？落了雪，娘娘腿间膝处又有痼疾，外头待久了，侵了寒气怕是会发作。”音落，燃了宫灯里的烛，光曳在绣帛上很是稳和。
明衾月接过流云手里的宫灯，颌首应了声，便离开了长明宫。拢着身上的狐裘，倒也算为暖和。一路踏雪行至颐梅园，株株红梅宛若结了层白玉，莹润清丽。放眼望了望，目光一如往年定在了一处铺着青石鹅卵的小径。有不少稍是棱分尖锐的石子在细雪的侵袭下泛着些许冰冷幽光。虽是微弱，却让明衾月的神色凝了几分。怔然间，恍惚又依稀看见一个青衣少女发髻散乱脸色惨白的跪在这条小径上，大雪纷扬落下，糅杂着青石上的血，浸湿了长裙，在素白裙面上蕴出一朵猩红的花。森寒冷意像一根根细长冰锥直入骨髓。而周旁围着的嫔妃、婢子、宫侍指点使气，颜生刻薄，言辞讥诮……
明衾月闭了闭眼，那一幕幕的羞辱伴着痛像是生生的刻入了灵魂，无法抹去，夜夜生魇。
顿了半响，一汪死水般深幽的眸子转向了别处。她如雪面容上唯唇色极为饱满艳绯，仿若茫茫雪间妍丽盛绽的红梅瓣儿。
寻着最为夭艳的梅伸手折了五六去，不料及行止间被一枝横逸而出的梅枝勾缠了发。明衾月眉梢轻蹙，微欹着身子将手中提着的宫灯稳稳置地。复而用手拨撩那梅枝，却良久无果，倒折腾得本无血色的脸氲开几许胭脂薄红。
此时，一只泛着温热的手从身后侧拈着那株梅，轻巧拨弄几下便将梅枝松出了发间。
明衾月略惊回眸，梅枝却恰好横逸在脸侧。微弱烛光间，勾勒出姣好清绝的面容。女子双颊微红，眼波莹黑，双唇绯艳，在红梅映衬下竟生出一种别样妍丽明媚的风姿情韵来。
饶是楚皇曾惯阅美姬绝色，也不由为此般顾盼流溢花映人面的风姿愣神倾心。
敛了惊色的明衾月微福道礼：“皇上万安。”简短温软四字，隐约携着清冷梅香飘荡在半空。
楚衍颌首免了礼，神色稍是复杂：“每年冬日里即便是冒着雪你也不顾的来此折梅置于宫里……许还是怨着前年之事？”
明衾月微垂了眸，声音偏冷：“臣妾从未忘记，也不敢忘记。”
她折梅于宫，并都摆放在最显眼的位置。为的就是铭记那三日之痛，众人羞辱之耻，及初入宫那半年间所受之苦。为的就是更深刻的告诫自己，这皇宫是怎样一个残酷的深渊………还会记着，是何人亲手把她推入此境。
楚衍眸色黯了黯，甚为沉郁。紧抿着唇，抬手细细拂去她鬓间的雪，微温的指停在女子眉尾处，顿了顿：“衾月，以后……不会再发生那样的事了。”有他庇护，谁人敢再伤其分毫？
敛眉垂眸，不接他言，问：“两月后，臣妾叔父可是要同周相嫡女成结蒂之好？”
“是。”
“臣妾三年不曾归家，亦思念亲人了，皇上可否同臣妾前去持婚相贺？”明衾月眼中忽的闪过微妙的光，扬眸而道。
“好。”楚衍略为沉吟：“便允了你愿。回宫罢。”音落又看向明衾月，视线掠过其双腿，温声道：“你膝处有疾，夜冷风寒不宜多行……”他背向着她，微微俯身：“朕背你回宫。”
明衾月微怔，看着那宽阔的背，无言良久，终是走过去伏上他的肩背，双手圈着他的脖颈。
楚衍唇角微勾，笑意盈眸。
他的步子很沉稳，却不见什么过重的脚步声。两膝处被他有意的用掌熨帖着，即使透过层层衣料，也还是有温暖渗进………
明衾月闭眸，侧着脸靠在他肩背上，无声的抒了口气。
这一日，明媚暖阳消雪散寒，是个极好的天气。
浩荡威仪的两列仗队铺了半条长街，明黄的九华御辇上璃络挂珠摇动泠泠，流光溢彩。直至明府外，泠音方歇翠华骤顿。
身着一袭暗敛华贵的紫袍男子从御辇上沉稳走下，无视明府内在惶惶跪礼的一众人，径自撩起辇前帘帐，伸出一只手：“仔细着下辇。”
众人心下虽惊，却无人敢逾礼贸然抬头，一阵细索之声过后，楚皇方沉声道：“朕此行本是来贺持婚，无需多拘重礼，都起身罢。”
一番谢喏，明相正欲起身便见同是紫色衣裙的明衾月几步上前以手虚扶，复又略退一步，对着他福了一礼：“数年来未得与父相见，父亲身体可还安好？”
明相神色复杂的望着这个妆容艳丽的女子，觉着无一不是陌生的。她言行虽关切，眸子却清清冷冷的，许终是怨了明家：“谢贵妃挂念，微臣身子无甚病恙。”
闻言，明衾月微颌首，脸上也无神色变化。楚衍走到她身旁，握着她泛凉的手淡淡道：“进去吧。”
入了内堂，亦是满结红绸，满座宾客。
与楚衍一并坐在高位之上无言的看着面前的一对新人行成婚之礼。稍时，半歙着眸，像是有些倦乏了，轻揉额侧，示意一旁明府中一个立侍的婢子奉盏茶水上来。那小婢子生的青涩，许是未见过大场面，又知上头是一国至尊，更为惶然。端着盏茶水颤巍巍的，紧张之际不料被案桌绊了一脚，重心不稳的便将滚烫的茶水洒在明衾月座下那长长曳地的紫裙上，小婢子大惊倏地跪伏于地请罪磕首。
一众人也皆默了声，堂内有些异样的安静。楚衍眉蹙了蹙，却也不语。明衾月懒懒掀眼，眄了那婢子一眼，又漫不经心的环视众人一圈。高绾的发髻上步摇曳动生姿，此情此景，竟有些熟悉呢……她朱唇微启，声线平淡无澜，额上眉间点的梅妆似是更为浓艳绝丽了几分。
“杖责五十罢。”
满座心惊，明相手中酒盏颤了一颤，而明憬渊也蓦地抬眸直直的看向上座那神情懒怠眉眼浓艳的女子，脸色微微发白。一堂沉寂无人敢出声。楚衍捻了捻茶盏的瓷盖，散去些许热死后递与明衾月啜饮，复而抬眸沉声道：“没有听见明贵妃所言吗？”
音落，那婢子面如死灰的瘫倒在地。五十杖下去双腿怕都会废了，体质偏差的，性命或会堪忧。
众惶然，不多会两名侍从连忙入内将婢子给拖了下去。
明衾月抿了口热茶，缓缓起身，行止端庄。无顾他人走到新人面前，伸手便掀开了新娘头上绣着并蒂莲的红绸帕。明憬渊双眉一皱，冷言制止：“贵妃这是何故？”话间，已将周氏拉到身后侧。明衾月却没有理会他言，微移着脚步凝着这个容貌姣好面含惊色的女子。良久，螓首稍转，对着明憬渊，笑意盈盈：“这周氏二女果生了一副好容貌，这般美人，难怪叔父会倾心。”
轻笑了一声，兀自退开两步，艳若寒梅的面容上不辨思量。
“如此……”她朱唇微勾，唇畔宛若绽开了一朵绝艳的梅，声音染着不明就里的笑意：“月儿在此便祝叔父叔母白首偕老，永结连理。”
自那次明周二氏婚宴后，她狠毒乖戾恃宠而骄的行事作风便不仅只是在宫内流传了。对于这些，明衾月却不见丝毫怒意，罔顾无视。
正午，撤了膳食后，流云一如既往的端了个小药蛊进来，仔细着将浓黑的药汁倒入了一只青瓷碗内，承至明衾月面前：“娘娘，该喝药了。”
明衾月靠在小榻的云绣引枕上，缓缓掀眸，：“喝了又怎样？”这副残损的身子，又是药能治好的吗？
眼角唇畔爬上嘲讽，复又阖上眼恹懒的换了个侧姿靠着，长裙滑落曳地，随着她的动作划出婉转曼妙的弧度。
流云默声，思量许久也不知如何作答。
三年前明主子初入宫，并不受宠。只承了一夜恩泽便已失宠，时日久了反遭人欺凌。虽是低位，但好歹是丞相嫡女，在宫里吃穿用度却连高等些的宫娥都比不上。冬日里缺被褥炭火，重病也不人请诊。途经梅园时被一众高位得宠的嫔妃使唤斟茶，给人有意推了一把，将热茶水洒在昔日极度受宠的周氏嫡女淑妃的爱猫身上。竟以此为由使婢掌掴，后又被罚在青石径上跪了三日。那时还降着大雪，天寒地冻的，明主子的命竟都抵不过那宠妃身边的一只畜牲！第二日夜里，终究是撑不过，且她自己都不知晓已有身孕，受了重寒便这样的滑了产。猩红的血染透了裙摆，众人却只当其双腿被尖锐石子割破，即便有人察觉有异也无一敢出这个头。直至第三日，皇上外巡回宫方才将明主子抱回了寝宫，使太医诊治。一丝生息捱了七日才保住一命。只是，滑产后又久缠寒气，伤了体元，太医说今后怕是再无生育的可能。明主子腿疾也是那时落下的。
然，半年前再如何不抱希望，明主子还是会服药调养。可自那日明府一行回来，性子却愈为乖戾而不可捉摸。整个人都恹恹的，成日待在宫殿中，不是卧榻而眠就是独自醉酒。像一株开败的花，任生息一点点委顿。
“照太医的方子调养，或还是会有一丝希望怀上龙嗣的。”流云轻抿唇衡量着说道。
良久不见榻上的主子再作言语，像是入睡了。流云暗叹一声，往镂金凤雕的香炉中燃了安眠的沉香，身后却蓦地传来一句轻淡淡的话语：“你可知，我也并不想怀上龙嗣。”
流云手下一颤，一点火星子烫了手，身子僵硬着。而长明宫外，一袭明黄衣袍的男子也顿住了步子。
流云神色惊惶，看着榻上的女子，大睁着眸，却只生硬的张了张嘴，无法言语。
明衾月以手半掩着眼眶，也不知是睁了眼还是闭着的。只是面容上却有些许遥远神思。
女子抿了抿唇，声音平淡清冷：“我自幼丧母，父亲忙于政务少有时间照看我。以至于时常被旁系所出欺负了他也不知晓。当然，小时候我脾性也很倔，很是要强，因而往往也不吭一声的忍下，只想着何时把这些还欺回去。直到……”她突然顿住音，脸上神色莫测。眉梢隐隐蹙起，像是触及了什么不愿回想的事。沉吟了一会，方又开口：“入了宫后，我才发现有些痛是我忍耐不住的，连一贯的坚强都那么不堪一击。或许，以往在家中的我还是太快乐了，至少………还有满心期待。而到了这九重皇宫，我便什么也没有了。熬不过是死，熬得过是活着痛。”
——————熬不过是死，熬得过是活着痛——————
如此绝望惊心的言语却被她这么清淡地说了出来，明衾月瞠发了眼，是无人看到的荒凉空洞。
殿外的人阖了眸子，手紧扣着窗格上的横木，在上生生陷了几道指印。脚步凌乱的离开了此处，步子再无往日沉稳无声，轻易教人听见。
楚衍眸色沉郁，她竟这般不快活。
这一日，楚皇生辰，宫内设夜宴，各大世家权贵纷至。
丝竹，妙舞，美酒，银月。一副热闹景致。明衾月兀自饮了不少酒后，便辞了宴，独自离席。绫罗软纱紫裙在其身后曳碎了一地月影，留给众人一个端华清冷的背影。
随意行至玉液池，倚在白瑨石雕作的护廊前，远远望着这一方莲池，墨莲映月，水波粼粼，风微送香凭生几分安闲之意。
身后渐行渐近传来一阵细微的脚步声，明衾月闭了眸子，有倦意。
“你叔母堕了胎可是你的作为？”来人沉声质问，神情冰冷。
明衾月恹然半掀眼帘，漫不经心的看着他，缓声：“是，那碗汤药是我遣人打点下去的。”
音落，便见白色衣袂翻飞，沉沉的一个巴掌落到脸上。
明衾月抬手拭去嘴角丝丝血迹，满不在乎的笑了笑。那么无谓。
明憬渊微楞，将有些颤抖的手隐入袖间，声音暗哑而不可置信：“为何如此？”
明衾月直直凝着他，笑意盈眸，唇畔勾起一道轻笑，极尽沉浮：“因为我不快活，而你们太快活……”她微翕了眼，不再倚着护廊，腰脊直挺，螓首微抬，依是端华清冷。紫裳被夜风微扬而起，宛若与身后一池墨莲水影接连一处。姿容艳丽身形孤绝：“这让我很不开心。”
明憬渊，你知道吗，我很不开心………
他双眉紧蹙，目光沉郁冰冷，他从未见过这样陌生得让人心寒的她。良久，不置一言转身离去。
明衾月眉眼一动：“叔父。”清软的声调熟悉而遥远。
明憬渊步子微顿：“以后，明贵妃不要再如此相唤了。”他的声音很疏离，也很冷。比那年颐梅园的大雪还要寒上几分。
她就这样看着他，缓缓消逝在浓墨般的夜色中，缓缓走出她的生命。眼眸一沉，咯出一口洇红的血，面容苍白透明而空洞。